Metáforas

Basada en la analogía entre lo que se ve y lo que se intenta significar.
La metáfora es una de las figuras más potentes en el campo visual y se utiliza extensamente.

Es algo Post-conceptual, el uso de metáforas adecuadas en el diseño de un interfaz, facilita y acelera el aprendizaje del funcionamiento de un producto.

Saber manejar similitudes con otros mecanismos y procesos conocidos por el usuario que aplica lo que ya conoce a los elementos y relaciones dentro de un dominio no familiar como puede ser una aplicación web o multimedia.
Las metáforas ayudan al usuario a entender más rápidamente cómo moverse por un producto interactivo.

Metáforas visuales
Se basan en elementos gráficos familiares para la mayoría de la gente.
Por ejemplo: un sitio de música en la que los usuarios puedan escuchar canciones, se les puede proveer de tres iconos “Play” “Pause” y “Stop”, que ya le son familiares en todos los aparatos de CD, DVD, etc.…

Aplícale la metáfora de forma funcional.

Usar metáforas no es diseñar con “estilo”
Es necesario ayudar al usuario a entender lo que le ofrece el sistema evitando la mezcla o el uso de metáforas inadecuadas.

Muchos diseñadores confunden el hecho de aplicar metáforas en su trabajo con un diseño moderno o rompedor.
Es mejor prescindir de metáforas cuando pueden desorientar al usuario a no ser que esta “desorientación” sea uno de los objetivos del sistema como en entornos virtuales, de juego y/o aprendizaje en los que la exploración tiene gran protagonismo
El ejemplo más tradicional: el escritorio con sus iconos representando carpetas y documentos.

Características de una buena metáfora
Si el objetivo de un producto es ser usado de forma eficiente, algunas de las características que deben tenerse en cuenta son:

Debe ser consistente aplicándose de forma coherente y sólida a lo largo de todo el sistema.

Autoexplicativa: Debe facilitar al usuario conocer las acciones posibles en cada momento.

Debe hacer visibles partes y procesos invisibles al usuario, incluyendo el modelo conceptual del sistema las acciones alternativas y el resultado de las acciones.

Debe informar con claridad al usuario acerca del estado actual del sistema y de las consecuencias de sus acciones.

No desbordar al usuario con información superflua o innecesaria.